كان أدق تعبير ، وصفت به حياة الناس قبل بعثة خاتم الأنبياء محمد بن عبدالله (ص) ، إنّها «حياة جاهلية» . وتلك الجاهلية التي غرق بها العالم ، عاشها الناس في قرون «الفترة» بين غياب نبي الله عيسى المسيح ، حتى ظهور الرسول محمد بن عبدالله (ص) ، التي يقدرها المؤرخون بخمسمائة عام ..
وقد عبّرت الجاهلية عن نفسها بصور بشعة في الثقافة ، والحياة الاجتماعية ، وأنظمة الحكم ، والسياسات المالية ، وتعامل الإنسان مع الإنسان ...
فكانت نسبة الأمّية في الشرق قد تبلغ النهاية القصوى ، حتى روي أن مكة المكرّمة لم يكن فيها غير سبعة عشر شخصاً يجيدون القراءة ، والكتابة ، رغم كونها من أقدم الحواظر ، وأكثرها ثروة ، ونفوساً ..
وكانت عبادة الأوثان شائعة بشكل واسع جداً حتى أن عدد الأصنام التي كان يعبدها العرب في جزيرتهم قد ناف على الثلاثمائة والستِّين صنماً ، تربع بعضها على سطح الكعبة المشرفة التي كانت رمزاً لتوحيد الله تعالى منذ نشوئها على ظهر هذا الكوكب .
وقد ضاق العرب حتى بفكرة القومية الواحدة ، فمزقتهم النزعة القبلية ، وظاهرة الثأر ، والغزو ، واستعرت الحروب بينهم سجالاً ...
وكانت «المرأة» من أكثر المخلوقات احتقاراً ، وضعفاً ، وإهانة حتى كان الرجل ـ لفرط شعوره بالخجل ، والحقارة ـ إذا ولدت له اُنثى يسارع إلى دفنها حيّة في التراب ، حتى شاعت حالة وأد الأناث عند بعض القبائل ، فلامهم القرآن الكريم ، وهدد المباشرين لتلك الجرائم ..
وقد شاعت الدكتاتورية في تصريف الأمور السياسية ، بأجلى صورها وأكثرها بشاعة ، فلا رأي لجمهور الناس ، ولا استشارة لقواعد الأمة ولا تقدير لمصالحهم، حتى كانت الحكومات الامبراطورية الكبيرة، وغيرها من حكومات الأقاليم ، أسوأ ما شهده تاريخ البشر في تلك الحقب التاريخية ..
وكان المال دولة بين أهل الثروة من الارستقراطيين ، والنبلاء ورجال «الملأ» في تلك المجتمعات ، وسائر الناس كانوا يعيشون في ذل المسكنة ، والحاجة ، والفقر المدقع ، لا سيما العبيد ، والأرامل ، والأيتام .. كما يتحدّث القرآن الكريم عن هذه الظواهر المأساوية.