تأمل نيجيريا ان يعتلي احد ابنائها السدة البابوية ليكون اول حبر اعظم من افريقيا منذ 1500 سنة، في حال اختار الفاتيكان الكاردينال فرنسيس ارينزي خلفا للبابا يوحنا بولس الثاني، تماشيا مع نمط النمو الديموغرافي للكنيسة الكاثوليكية في العالم الثالث لا سيما في القارة السوداء.
وفي السنوات العشرين الاخيرة، ارتفع عدد الكاثوليك في أفريقيا من خمسين مليونا إلى تسعين مليونا وبات يعيش اكثر من ثلثي مسيحيي العالم في دول الجنوب.
ويتوقع ان يستمر هذا التوجه في نمو عدد الكاثوليك اذ تسجل الدول النامية اعلى نسب في النمو السكاني في حين تتضاءل الدعوات الكهنوتية والرهبانية في الغرب.
وفي هذا السياق، قال الكاردينال يوزف راتسنغر، الذراع الايمن للبابا، ان انتخاب حبر اعظم جديد افريقي "سيشكل مؤشرا ايجابيا بالنسبة للمسيحية بمجملها".
وآخر بابا متحدر من القارة الأفريقية كان غيلاسيوس الاول الذي اعتلى السدة البابوية بين عامي 492 و496 فيما كانت اوروبا ما تزال تحت تأثير التيارات الوثنية.
ومن بين الخلفاء المحتملين للبابا يوحنا بولس الثاني القابع على فراش الموت في الفاتيكان، الكاردينال النيجيري فرنسيس ارينزي (72 عاما) الذي يترأس حاليا مجلس العبادة الالهية في الفاتيكان، وهو الرجل الرابع في الفاتيكان بحسب هرمية الكنيسة الكاثوليكية.
والكاردينال ارينزي هو احد المقربين من البابا كما يشاطره القيم الأخلاقية الكاثوليكية المحافظة.
ووضع النيجيريون جنبا التكهنات حول هوية البابا المقبل وركزوا صلواتهم على نية يوحنا بولس الثاني.
وقال الاب فيليكس اجاكايي الناطق باسم الكاردينال النجيري الثاني انتوني اوكوجيي المسؤول عن عشرين مليون كاثوليكي نيجيري والذي عين كاردينالا عام 2003 لكنه لا يعد خليفة محتملا للبابا، "نحن نصلي من اجل البابا وننتظر المشيئة الالهية".
وقال الاب اجاكايي ان يوحنا بولس الثاني يحظى بشعبية كبيرة في نيجيريا وقد ساهم اسلوبه بزيادة نسبة اعتناق الكاثوليكية: "كان يتكلم بطريقة بإمكان الجميع ان يفهمها. ان الكنيسة في نيجيريا لم تكن ابدا بهذا النشاط".
في المقابل، فان الحسابات المنطقية لا تصب في صالح المرشح الافريقي، فمن اصل 117 كاردينالا ما دون الثمانين، وهم المخولون انتخاب البابا الجديد، 58 ينحدرون من اوروبا فيما ان 13 كاردينالا فقط يتحدرون من القارة السوداء.
وبحسب الخبراء في الشؤون الفاتيكانية، هناك حظوظ كبيرة بان يكون البابا المقبل ايطاليا بعدما اعتلى بولنديا السدة البابوية لمدة 26 عاما بعد خمسمئة سنة تقريبا من الاحتكار الايطالي.
لكن الجميع يجمع ايضا ان لا شيء محسوما والقول الشائع في الفاتيكان هو ان من يدخل مجمع الكرادلة الانتخابي على انه البابا المقبل يخرج منه وهو ما زال كاردينالا.