العقاب قانون طبيعي ، يرتبط بغيره من قوانين النفس والسلوك والمجتمع.. وهو يظهر بشكل فاعل، ويتجسد بصورة عملية كلما توفرت أسباب وجوده ودواعي ظهوره.. قال تعالى:
(... فَلمَّا جاءهُمْ نَذيرٌ ما زادَهُمْ إلاَّ نُفُورا* استِكبَاراً في الأرضِ وَمَكْرَ السِّيئ وَلا يَحيقُ المَكْرُ السِّيئُ إلاّ بأهِلهِ فَهَلْ يَنظُرونَ إلاّ سُنَّةَ الأولين فَلَنْ تَجِدَ لِسُنَّةِ اللهِ تَبديلاً وَلَنْ تَجِدَ لِسُنَّةِ اللهِ تحويلاً* أوَ لَمْ يسيروا في الأرضِ فَيَنْظُروا كيَف كَانَ عاقِبةُ الّذين مِنْ قَبلِهمْ وكانُوا أشَدَّ مِنْهُمْ قُوَّةً ومَا كانَ اللهُ لَيُعْجِزَهُ مِنْ شيء في السمواتِ ولا في الارضِ إنَّه كانَ عليماً قديراً).
(فاطر/42ـ43ـ44)
(وَلَقَدْ أهْلَكْنا القُرونَ مِنْ قَبلِكُمْ لمَّا ظَلَموا وَجاءتْهُم رُسُلُهُم بالبيِّنات وما كانوا لِيُؤمنُوا كَذلكَ نَجْزي القَوْمَ الُمجرِمين* ثُمَّ جَعلْناكُمْ خلائفَ في الأرضِ مِنْ بَعْدِهِمْ لِنَنْظُرَ كيفَ تعمَلون).
(يونس/13ـ14)
(وَ مَا يَأتِيهِمْ مِنْ نبيّ إلاّ كانوا بِهِ يَستَهزِئون* فَأهلكنا أشَدَّ مِنْهُم بَطشاً ومضى مَثَلُ الأوَّلِي).(الزُخرف/7-8)
(وَمَا مَنَعَ الناسَ أنْ يُؤمنوا إذ جاءهُم الهُدى وَيَستَغْفِروا رَبَّهمْ إلاّ أنْ تأتِيهُمْ سُنَّةُ الأوَّلِين أوْ يَأتيهُمُ العَذابُ قُبُلاً).(سورة الكهف/55)
وهكذا يتحدث لنا القرآن عن العقاب كسنة وقانون في الحياة، يحل بالأمم والشعوب إذا ما توفرت أسبابه ودواعيه (كالظلم والفساد والكفر والجريمة..)