كي تؤدي الزكاة أغراضها وأهدافها الاصلاحية في حياة الفرد والمجتمع، حدد الإسلام أوصافا خاصة لمن يستحق الزكاة، ويعطى منها، لكي لا تستغل استغلالا معاكسا لأهداف الإسلام وخطته الاصلاحية الشاملة في الحياة، وهذه الأوصاف هي:
1 ـ الإيمان: فلا يعطى الكافر من الزكاة (23)، ولا غير المؤمن بدين الإسلام ايمانا كاملا، اذ يشترط في مستحق الزكاة الايمان الكامل بالإسلام ـ عدا سهم سبيل الله فانه يجوز لغير المسلمين الانتفاع به ـ وقد سبق ايضاحه.
2 ـ يشترط فيمن يستحق الزكاة أن لا يكون من أهل المعاصي الذين يصرفون الزكاة في المجالات المحرمة، لئلا تكون الزكاة عونا لهم على الانحراف والفساد.
3 ـ يشترط فيمن يستحق الزكاة أن لا يكون واجب النفقة على الشخص المكلف بالزكاة، كالآباء والأبناء والزوجة... الخ، فان هؤلاء جميعا يجب على الشخص أن ينفق على المحتاج منهم من ماله الخاص ـ عدا الزوجة فان نفقتها واجبة على كل حال، سواء كانت غنية أم فغيرة ـ لذلك لا يجوز له أن يعطيهم من الزكاة المتوفرة عنده.
4 ـ أن لا يكون الشخص الذي يعطى من الزكاة هاشميا ـ منتسبا الى هاشم جد الرسول
(ص) ـ كذرية الإمام علي (ع)، لأن الهاشمي تحرم عليه الصدقة ( الزكاة وزكاة الفطر) من غير الهاشمي ويعطى من الخمس ـ وسيأتي توضيح ذلك في موضوع الخمس ـ أما اذا كان معطي الزكاة هاشميا، فيجوز أن يأخذها الهاشمي منه، أي أن زكاة الهاشمي يجوز اعطاؤها للهاشمي الآخر، وتحرم زكاة غير الهاشمي على الهاشمي.
وقد جاء هذا التشريع تكريما لرسول الله (ص) وقرابته.فقد روي أن رسول الله (ص) تجمع عنده كوما من تمر الصدقة، فجعل الحسن والحسين (عليهما السلام) يلعبان بذلك التمر ـ وكانا صغيرين ـ فأخذ أحدهما تمرة فوضعها في فيه، فنظر اليه رسول الله (ص) فأخرجها من فيه، فقال: (أما علمت أن آل محمد (ص) لا يأكلون الصدقة)(24).