يذكر المستشرق ولهاوزن أنّ الحنيفية كانت مذهباً نصرانيّاً ذائع الصيت في بلاد العرب. وتعارضه طائفةٌ من المستشرقين بأن الحنيفيّة لم تكن مذهباً نصرانيّا كما لم تكن مذهباً مُعيّناً، وإنّما كان هناك أشخاص من مفكري العرب استنكروا عبادة الأوثان متأثرين بتعاليم اليهودية والنصرانية جميعاً، حتى دخل بعضهم في اليهودية، وبعضهم في النصرانية، وبقي جماعة منهم غير منتمين إلى دين. جاء في سيرة ابن هشام: "أن زيد بن عمرو بن نفيل توقف عن دخول النصرانية واليهودية، واعتزل ديانة الأوثان وتقاليدها، ونهى عن قتل الموؤودة، وكان يُسنِدُ ظهره إلى الكعبة ويقول: يا مشعر قريش لم يبق على دين إبراهيم غيرن. ثمّ يقول: اللّهم لو أنّي أعلمُ أي الوجوه أحب إليك عبدتك عليه ولكني لا أعلمه".
وأخيراً طلع الدكتور ولفنستون، في كتابه تاريخ اليهود في جزيرة العرب، برأي طريف بناهُ على دراسة لغائيّة (فيولوجيّة) دقيقة لكلمة "حنيف" و "ملّة إبراهيم" قال: هناك اصطلاحٌ مشهور عند العرب قبل الإسلام وهو "ملّة إبراهيم حنيفاً"، وبحث هذا الاصطلاح قد يُفهمنا شيئاً عن عادة الختان. يُعرفُ غلاف الحشفةِ بعد الختان في العبريّة باسم "مِلَّة" وقَبلَه باسم "غُرلَة"، وبما أنّ الختان من أصول الدين الإسرائيلي فقد عبّرَ النّاموس الديني عن كلّ من اختتن أنه دخل في ذمّة إبراهيم. ومن هنا اطلق اليهود على كلّ من اختتن هذا التعبير "ملة إبراهيم"، وهذا اللّفظُ يقوله العاذرُ للطفل عندما يعذره، والحاضرون يؤمنون. ولمّا كان الختان وحده لا يؤدي إلى الإيمان فقد أطلق اليهود على كل من اختتن، دون أن يعتنق اليهودية، اسم حنيف الذي معناه في العبريّة تملّق، إقترف إثماً، تذلّل، داهنَ، يعنون به غير الصّالح، أي الختان غير المُستوفي للشروط، ولهذا متابعاتٌ فيما تحفظُ المعاجم العربية من تفسيرات لكلمة حنيف. جاء في لسان العرب أنّ من اختتن في الجاهلية وحجّ سُمّي حنيفاً. قال الفرّاءُ: "الحنيفُ من سُنّتُه الختانُ، وتَحَنّف الرجلُ اختتن". وهو ينتهي إلى أن الحنيفيّة طائفةٌ تأثرت بطقوس وعادات اليهودية غير أنّها لم تؤمن بجوهر الديانة.
ومن بين هذه التقديرات نفهم أنّ الحنيفيّة نِحلةٌ أو نزعةٌ عُرفَت بها طائفةٌ لم تكن بعيدةً عن التأثُّر بالمسيحية واليهودية على السواء، وهذه الطائفةُ كانت أقرب الى الحيرة والشّك.
-------------------------------
المصدر: مقدمات لفهم التأريخ العربي