الام البديلة هي التي تقوم برعاية طفل ليس ابنها ، قد تكون غريبة عنه وقد تكون إحدى القريبات ، لكنها في الحالتين تحتضنه وتكون معه منذ شهوره الأولى، ترعاه نفسيا واجتماعيا وتقوم على خدمته كأنه ولدها الذي لم تلده، يتعرف إليها الطفل كأم وتتكون بينهما علاقة الأمومه والطفولة، فتكون له الأم الحقيقية التي يشب في أحضانها دون أن يخطر بباله أنه غريبا عنها.
وقد ظهر مسمى الأم البديلة كوظيفة اجتماعية جديدة احتلت مكانها داخل مؤسسات رعاية الأيتام، لتكون بديلا عن الأم الحقيقيه التي حرم منها هؤلاء الأطفال، ووضع المختصون عددا من المواصفات يجب توافرها فيمن تتقدم لتولي هذا الأمر، كأن يكون لديها ذلك البال الطويل والصدر الرحب والخبرة الواسعة في مجال تربية الأطفال ورعايتهم، وأن تكون ذات ضمير حي مخافة أن ينشأ الأطفال تنشئه غير سليمه وغير صحية نفسيا وأخلاقيا.
ومن أجل الوصول بالأم البديلة إلى أفضل مستوى نضمن به أن تخرج لنا جيلا على قدر كبير من السواء النفسي والنجاح التعليمي والانساني تقول د. "سامية خضر" أستاذ علم الاجتماع : يجب على الأم البديلة أن تكون شخصية معطاءة مليئة بالحب والحنان ، ولاتنتظر المقابل المادي مقابل هذا العطاء، وأن تتواجد بصفة دائمة مع الأطفال ولا تغيب عنهم أبدا مثلها مثل أي أم عادية، وتعمل على إعطائهم جميع حقوقهم التي يجب أن تكون لها الأولويه عن أي شيء آخرفي حياتها مثلما تفعل الأم الفعلية .
وعن الشروط التي يجب أن تتوافر في الأم البديلة حتى تؤدي عملها على أحسن وجه تواصل أستاذ علم الاجتماع حديثها : يجب على الام البديلة ألا تكون جشعة محبة للمال ،وأن تراعي الله في تعاملها مع الأطفال، وأن تكون مطلقة أو أرملة حتى تستطيع أن تعيش تجربة الأمومة معهم, ولذلك فأنا لاأحبذ أن تقوم بهذا الدور فتيات لم يسبق لهن الزواج، فالفتاة التي لم تعش هذه التجربة من قبل لم تنشظ بداخلها غريزة الأمومة وسوف تتعامل مع الأطفال كوظيفة وليست كأم بصورة فعلية.